阿联酋、中国、美国的火星探测器先后到达火星,其中美国航空航天局(NASA)的毅力号火星车计划在北京时间 2 月 19 日凌晨 4 点 55 分降落在火星表面。
由于火星大气稀薄,而且地火距离遥远,探测器必须自主完成减速降落,难度极大,毅力号就将经历“恐怖 7 分钟”,NASA 预测安全着陆的概率仅有 40%。
毅力号将采用名为“空中吊车”(Skycrane)的技术降落火星,此前它曾在 2012 年帮助好奇号火星车登陆,现在进行了改进,降落精度更高。
北京时间 2 月 19 日凌晨 4 点 48 分,包裹毅力号火星车的空中吊车保护壳以 19. 5 万千米的时速进入火星大气层。
1 分钟后,大气摩擦使得外壳温度高达 1300 度。
4 点 52 分,直径 21.5 米的降落伞打开,并弹出挡热板。
4 点 54 分,外壳背面分开,空中吊车的下降时速降至 2.7 千米,同时将毅力号从 7.6 米长的尼龙绳上降下,此时离地面约 20 米。
4 点 55 分,速度降至 2.5 千米/小时,探测车接触地面,尼龙绳切断,毅力号着陆火星表面。