商用客机被改装为BAE第六代暴风战斗机的飞行实验室

航空航天公司Leonardo和航空服务公司2Excel正在对一架商用波音757-200客机进行改造，以将其打造为一个飞行实验室。这架完成改装的飞机被称为Excalibur，将被用来测试由国际协作的Tempest团队为英国皇家空军和意大利空军开发的第六代Tempest战斗机的技术。

尽管Tempest正在进行数字化设计，但在Tempest飞行测试飞机（FTA）原型机组装之前，其技术迟早需要在现实世界中进行测试。以亚瑟王的传奇之剑命名的"Excalibur"将提供测试未来战斗航空系统战斗机的下一代电子设备所需的真实世界飞行环境。

两家公司签署的合同是在将"暴风"的设计和规格转化为"Excalibur"的纲要设计所需的两年研究之后签订的。这不仅包括像选择具有必要尺寸、重量和功率的飞机这样的基本要素，而且还包括如何安装新的电源、冷却和机架系统以及观察站、计算和数据记录设备。

"Excalibur"被设计为可以携带28吨的有效载荷，在42000英尺（12800米）的高度飞行，巡航速度为0.8马赫，续航时间为8小时。在内部，客舱内将有一个为"暴风"乘组设计的"代表座舱"，飞机的机头将被重新塑造，以模仿"暴风"的空气动力学和结构。

除了为Tempest计划工作外，Excalibur还将可作为测试无机组人员军用航机平台的控制中心。

当它在2035年服役时，双引擎、三角翼的"暴风"将与"台风"、F-35B战斗机一起工作，直到它最终取代它们。第六代战机技术将使得传统意义上的战斗机升格成为一个飞行指挥和控制中心，而飞行员则充当文官角色，而不再是亲上火线的斗士，多样而强大的战力将使新一代战机能够部署高超音速导弹、无人机群和激光武器。